在工作原理介紹中,我們得到兩種前叉的壓縮行程與所需壓力的關係,分別是
彈簧前叉: F = k *Δt
氣壓前叉: F = F1*(Δt/(L1-Δt))
看公式或許沒什麼感覺,如果我們把它畫成圖形來講會比較清楚一些,下面即是兩者在100mm行程前叉的壓縮行程對受力的比較,此時設定兩前叉下沉量(sag)均是相同的20mm。觀察圖中可發現,兩條曲線在行程小於50mm前相當接近,但之後紅色的氣壓曲線快速上升,而線圈彈簧前叉則維持相同的上升速率,而這個上升速率的不同,就是一般常說的前叉感度差異了。
因此,氣壓前叉在最後的行程段會覺得好像提早觸底的感覺,常常無法使用到全部的行程。若要使用到全部的行程,可以試著降低前叉內的氣壓,但是這又會產生新的問題。
下圖即是降低氣壓值的結果,從圖中可發現此時在前段行程的曲線與彈簧就有段差距,這會使前叉無法達到適當的預壓,在前段行程會感覺過軟。
然而,氣壓彈簧並不全然只有壞處,最明顯的就是減少了彈簧的重量,此外,它非線性的特性也就自然能防止前叉觸底,這在一些falling rate設計的車架作為後避震器相當適合。
最大優點是在於它可以針對你的體重任意調整,這點在台灣尤其重要,其實每一支前叉都需要根據每個使用者的體重作設定,彈簧前叉是以預壓(preload),而氣壓前叉是以氣室壓力調整,但彈簧前叉的預壓只能調整到一定的程度,若體重特別輕或重的,就需要換掉裡面的彈簧才能達到所需的下沉量(sag)。
但是在台灣通常代理商並沒有提供這樣的服務,在國外如果你買Fox的vanilla彈簧前叉是會再另外送你兩個彈簧以供調整,其他廠家通常你也可以買得到,這在台灣就得靠運氣了。
因此,如果體重不在65-80kg之間,通常彈簧前叉內的彈簧並不適合你的體重,那麼你就應該考慮買氣壓前叉。其實最近的趨勢在長行程前叉方面越來越走向氣壓了,氣壓彈簧非線性的特性在氣室越大時就越不明顯,而長行程使用線圈彈簧的重量差也較大,所以會有manitou Nixon或marzocchi SL系列這類長行程的氣壓前叉出現。
而也有一些是使用折衷的方法,一邊的使用氣壓去調整使用者重量,而一邊採用線圈彈簧以維持感度,例如marzocchi的AM系列。至於Fox則使用了新的技術TALAS,同時保留了氣壓的調整但又有接近彈簧前叉的感度。